劇情本於史實,描述二次大戰期間,德國占領區白俄羅斯的悲慘面貌,主人公是一個潛入森林幫助游擊隊的16歲少年,經歷了納粹德國殘酷的軍事圍剿,戰爭將少年稚嫩的臉孔的臉扭曲成皺紋密佈,如老人一樣的臉。片中的戰爭場面完全是真槍實彈拍攝,屠殺、強暴、以及死亡毫無掩飾的出現在畫面上,人民的恐懼、痛苦和絕望表露無遺,反映出戰爭的殘酷。紐約時報影評更說「感覺自己就像片中的村民被綑綁著丟到穀倉被燒死。」