甫喪妻的美國商人保羅,四處流浪,自我放逐,最後來到異鄉巴黎,依然感到迷惘而絕望。直到他在空屋碰到了珍,出生於中產階級,一個平凡善良,已訂婚的女孩。對他而言生命中的希望,便是和珍這樣的女子相處溝通。
在他的想法裡,性是重要的,兩人相互約定不過問彼此、不提姓名,於小屋裡展開一場場激烈性愛.兩個個體真誠地透過肉體相濡以沫,這也是他面對外界現實環伺,處處進逼的孤絕處境下的唯一慰藉。
珍與電視導演未婚夫湯的關係因為拍攝工作而改變,逐漸撫平喪妻之痛的保羅,保羅對珍越加升高的佔有慾,卻遭到珍拒絕,為這段注定毀滅的愛情悲劇揭開序幕...。
本片是1988年以《末代皇帝》獲得奧斯卡大獎的義大利導演貝托魯奇早期作品,馬龍白蘭度在片中精湛演出流浪巴黎心灰意冷的美國人,獲得許多掌聲與喝采。但片中瑪麗亞史奈德和馬龍白蘭度其中的強暴戲疑在拍攝時導演未事先告知女主角,因要真實捕捉女主角受辱的真實反應,引起外界一陣嘩然,導演則澄清女主角瑪麗亞知道每一件事情,因為她看了劇本,裡面字字句句都寫了(強暴戲)。唯一不知道是要加進男主角用奶油當潤滑劑強暴的橋段,導演辯稱他許多年之後才得知這一點冒犯了瑪麗亞。