拳擊手傑克拉莫塔出手勇猛,在拳壇被稱為”布朗克斯公牛”。桀傲不遜的他由於不願向黑道靠攏,以致無法獲得拳王挑戰的資格,後來他只好故意輸掉比賽以換取挑戰資格。但是他順利取得世界拳王寶座後,多疑的傑克懷疑妻子和弟弟偷腥,對他們大打出手。
在看破名利後,傑克決定退出拳壇經營夜總會,卻因色情交易而入獄,妻離子散,歷經滄桑的拳王出獄後只能在夜總會主持度過餘生。
勞勃狄尼洛在片中除了展現結實體魄和苦練的拳技,又增胖二十幾公斤,驚人的演技和外貌自然變化,本片堪稱是他影壇的代表作。