四個孩子與母親住在東京的一個小公寓裡,父親都不是同一個人,他們沒報戶口也沒上過學,連鄰居都不知道他們的存在。一天,母親留下錢和紙條,交待12歲的大兒子阿明(柳樂優彌)好好照顧弟妹,四個孩子無人知曉的生活旅程就此展開。
在存款快用完時,阿明終於忍不住打了一個他可以找到的電話號碼,結果電話那一頭的母親竟然自稱是山本太太。阿明難過的掛上電話,知道母親已經拋棄了他們,決定全力瞞住不知情的弟妹,因為擔心四人被分開來領養,所以也不敢去找警察與社工人員。
日久開始有人上門催收帳款,家中也凌亂發臭。一直關在屋裡的他們,第一次一起出門,去便利商店買喜歡的東西,還去公園玩,大家開心得不得了。因為家裡被斷水斷電,他們只好每天到公園去取水洗衣服洗澡。一個休學中的女孩紗希經常在公園附近遊蕩,隨著接觸次數的增加,她與阿明的友情也逐漸加溫……
導演是枝裕和與台灣有一些淵源,他祖父年輕時在台灣生活過一段時間,所以他小時後時常聽祖父說台灣的民情風俗,後來在看到侯孝賢電影後感覺特別親切。電影開拍前從數千名年輕演員中,柳樂優彌早熟、懂事的眼神讓導演映像深刻,感覺他就是這個帶領弟妹獨立生活的大哥哥。
導演在電影開拍前半年就讓這幾位小演員生活在一起,培養一家人的感覺,拍片現場也幾乎是用紀錄片的方式,靈活的捕捉他們親密的互動,最自然生活化的精采演出。導演覺得四個孩子在一起的生活不可能全然是負面的。雖然物質生活很缺乏,但每個喜悅、悲傷與希望的時刻,一定都會帶來心靈上的富足,讓觀眾看到親情與生活的富饒。