導演羅塞里尼以極寫實的手法,生動地呈現義大利人在納粹鐵蹄下英勇抗暴的壯烈事蹟,部分鏡頭為戰爭狀態下偷拍完成,故畫面雖然粗糙,卻具有逼真的親切感。本片是義大利新寫實主義電影首開先聲的代表作。
嚴格說來,羅塞里尼的《不設防城市》才是第一部震撼全世界的新寫實主義電影,所有原則與圭臬都在這裡找到確切的定義。影片描述二次大戰末期,羅馬被納粹佔領,成為「不設防城市」,地下反抗軍如何面對蓋世太保的追捕。