在天山腳下,一群孩子遇見有如殉道者一般地英語老師,他的仁慈和優雅使他們對英格力士情有獨鍾。
劉愛希望能擁有一本厚厚的英語辭典,並講一口流利純正的英語,他和英語老師成為忘年之交,共譜一段難忘的成長經歷。
同時,他的父母和校長之間感情糾葛不斷,成人世界不斷發生的暴力事件,在劉愛以審視者眼光的觀看下,成了以天真幽默口吻為人道的特定年代知識份子的群像。
本片如陳沖的首部作品《天浴》,同樣是描述上海青年因為文革下鄉,在西藏與新疆發生的悲劇。陳沖因過往《天浴》的拍攝,也被中國禁止拍片長達3年,媒體對新片《英格力士》好奇陳沖是否會忠實呈現作家王剛對「文革浪漫主義」的批判。