本片改編自台灣阿里山鄒族少年湯英伸的故事。湯英伸為了紓解家中經濟問題,跑到台北打工,卻被地下職業介紹所轉介到一家洗衣店,受到極不人性的對待。而在一次嚴重的衝突中,洗衣店老闆一家三口遭到殺害。當時引起台灣社會許多討論,儘管很多人紛紛出來為湯英伸請命,希望法律給予這個年輕人再一次的機會。不過,最後子彈還是結束了湯英伸僅僅18年的人生。「中華民國最年輕的死刑犯」觸動了柯汶利,因而拍成了《自由人》這部影片。
夜裡,阿傑(施名帥 飾)將無數洗淨的襯衫整燙,對他來說,這無疑是嶄新的開始。老闆(蔡爸 飾)和患小兒痲痺症的外甥女(饒星星 飾)在同個屋簷下,經營家庭洗衣店。一天夜裡,阿傑被莫名的嘈雜聲吵醒,目睹店裡最不可告人的「秘密」……。
施名帥在《自由人》裡飾演一個年少時誤入歧途混幫派,因過失殺人而鋃鐺入獄的更生人;假釋出獄後,期望能安份守己展開新生活,在洗衣店積極向老闆虛心學習,然而,在得知某事件真相之後,面臨道德良知和法律正當性,對自由的真相,選擇令人難以承受而晦澀的決定。