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1933年1月30日,希特勒宣誓就任德國總理,僅僅數月後,納粹黨便發動大規模焚書行動。5月10日,柏林歌劇院廣場熊熊火光中,不合所謂「德意志民族精神」的書籍被成堆焚毀,也將猶太作家的著作付之一炬。這場焚書運動很快席捲德國九十多座城市,以焚書摧毀文字、以烈火抹除異見,以暴力消滅不同的聲音與想法,讓許多重要文學家與思想家曾經存在於世的痕跡,從歷史上消失。
而那些沒有被燒毀的書,假借科學實證之名,成為希特勒與納粹同黨的想法根源,以優生學與人種論的主張,強化了他對「純種德國人」的病態執念。1933年7月14日,希特勒力推通過「遺傳病病患後代防止法」,對成千上萬名被視為「不純」或「有缺陷」的人進行強制絕育;1935年頒布「紐倫堡法案」,禁止有德意志血統的德國人與猶太人通婚,褫奪「非德國人」的公民權,一步步走向種族滅絕屠殺的極端之路。
由金獎影帝傑瑞米・艾朗(Jeremy Irons)擔任旁白、美國歷史學家提摩西・賴貝克(Timothy W. Ryback)深入剖析,《希特勒的私人圖書館》從希特勒所閱讀與收藏的書籍出發,企圖解構一個獨裁者的思想輪廓。橫跨歷史、藝術、音樂、醫學與人類學等不同範疇,重新從書本與閱讀解析希特勒與納粹主義的成形與精神構築。影片結合訪談、檔案影像與歷史紀錄交錯剪接,在國族與種族主義的今昔對照中,在這個新納粹及新法西斯崛起的年代,講述令人擔憂卻發人省思的希特勒閱讀書單。極端從未真正遠離,動盪與撕裂仍在繼續。